Les sirènes, appelées également « mères de la mer » ou « femmes marines », ont parfois été assimilées à des Néréides, êtres féminins ou nymphes, vivant dans les mers, ou à des Océanides, nymphes de la mer qui étaient les filles d'Okéanos (Océan) et de Téthys. Il existait même des sirènes hommes.
Parallèlement au mythe de la sirène s'est développé celui de l'homme de la mer, parfois homme-poisson, rencontré par divers voyageurs. Cette créature est issue du fils de Poséidon, Triton, divinité de la mer à figure humaine et à queue de poisson. Ce dieu s'étant multiplié, les tritons formaient le cortège de Poséidon. De nombreux récits mêlent sirènes, Néréides, Océanides ou tritons.